Primates y Antropoides

Los Primates surgieron hace alrededor de 70 m.a. y se dividieron en Promisios y Antropoides. Los antropoides a su vez, se dividieron en antropomorfos (póngidos) y homínidos.

Los póngidos fueron los monos de grandes dimensiones como los orangutanes y gorilas, y los homínidos los bípedos de mayor desarrollo craneal y cerebral. Se calcula que la separación entre póngidos y homínidos ocurrió de 7.5 a 9 m.a. atrás, debido a la bipedestación.

Los póngidos presentaban pelos distribuidos por todo el cuerpo, tenían brazos más largos que las piernas y su capacidad craneal no superaba los 500 cc.

Los homínidos presentaban pelo solo en algunas regiones del cuerpo, tenían piernas más largas que los brazos y su capacidad craneal superaba los 500 cc. Ellos son los antropoides de la familia Hominidae no pertenecientes al género homo, tales como el Ardipithecus, el Australopithecus y el Paranthropus.

Homínidos

 

Los principales homínidos son:

Ardipithecus Ramidus: (4,5 a 7 m.a.) En Etiopía, se encontraron fósiles de molares y algunos huesos de la mandíbula por el equipo dirigido por Tim White, Gen Suwa y Berhane Asfaw, en 1992. Estos fueron encontrados cerca del curso del río Awash, y se notan en ellos rasgos muy primitivos como una dentadura que pareciera estar adaptada a comer hojas, frutas y productos vegetales blandos, ya que tenía un esmalte fino. Por su alimentación, se cree que el Ardipithecus Ramidus vivía en un medio forestal, y que ésta no era muy diferente a la de los chimpancés. Sin embargo en el 2009 publicaron un estudio en el que se había estado trabajando desde hacía 15 años donde se demostraba que el Ardipithecus Ramidus era bípedo, ya que había encontrado un fósil de la pelvis de este, y había sido reconstruido. Esta prueba que este ser estaba mucho mas adaptado a la bipedestación que el chimpancé, pudiendo haber vivido en ambos, la sabana o un medio forestal.


Ardipithecus Anamensis: (4 m.a.) Los estudios de dientes y mandíbula prueba que éstos fueron homínidos muy primitivos, pero a diferencia del Ardipithecus Ramidus, tenían esmaltes gruesos en los molares. Estos fósiles también sugieren que vivían en un ambiente de sabana con algunos árboles y cuerpos de agua o en un ambiente forestal, no muy tupido. 





Australopithecus Afarensis: (3,5 m.a.) La mayor parte de los fósiles del Australopithecus Afarensis se han encontrado en Etiopía, en la parte final del río Awash ( en el área de Hadar ) y en Tanzania. Se han encontrado fósiles desde 1972, y es el homínido del que se tiene el registro fósil mas completo. Aquí también se ha encontrado parte del esqueleto de una hembra apodada Lucy, la cual fue descubierta por Donald Johanson en 1974. Se cree que el Afarensis era totalmente bípedo, y tenía una dieta vegetariana. Se cree que vivió en un ambiente de sabana con algunos bosques a lo largo de ríos (un hábitat intermedio entre una selva y una estepa).

Australopithecus Africanus: (2 a 3 m.a.) Es una especie de homínido que habitó en Sudáfrica, su nombre significa "mono del sur de África". Los primeros restos fósiles encontrados fueron los del llamado "niño de Taung", descubierto en 1924 por Raymond Dart.  A partir de estudios paleoquímicos se documentó en el africanus la consumición de carne animal por primera vez. Esto fué un elemento muy importante para el desarrollo del proceso evolutivo de los homínidos, ya que el consumo de proteína permitió el crecimiento del cerebro y con esto el aumento de la capacidad craneal. El A. africanus tenía una marcha bípeda, aunque conservaba costumbres arborícolas.  Su peso promedio era de 41 Kgs (machos) y 30 Kgs (hembras), y su estatura 1.50 m.

 

Homo

El término Homo fué inventado por Carlos Linneo en 1758 para nombrar al género al que pertenece el ser humano actual. La separación entre éste y el resto de los homínidos se da cuando el Homo inventa los primeros instrumentos de piedra, utilizando el Modo Técnico I, el cual consistía en fabricar instrumentos a través de técnicas sencillas, golpeándolos para tallarlos aunque sin ninguna forma estándar. Ésto prueba que el Homo poseía ya la capacidad de abstracción necesaria para crear instrumentos. Según Bernard Wood, el género Homo se puede dividir en tres especies: Homo habilis, Homo rudolfensis, y Homo ergaster.

Homo Habilis: (1,8 a 1,6 m.a.).   El Homo habilis es una especie extinta del género homo que vivió al este de Africa, de 1.8 a 1.6 millones de años atrás.  Este Homo tenía un cerebro más grande que el de los australopithecus, con una capacidad craneal de 800 cc y una estructura craneal primitiva, similar a la del Australopithecus africanus. Sin embargo, el Homo habilis se diferencia porque su aparato masticador estaba menos desarrollado, siendo éste más corto y con un menor tamaño de muelas. También tenía los torus supraorbitales (los arcos óseos que se encuentran sobre las órbitas oculares) separados del hueso frontal por una pequeña hendidura.
En 1960, Mary y Louis Leakey encontraron los primeros  fósiles del Homo habilis en Olduvai, Kenya, y en éstos se podía observar que sus manos eran perfectamente capaces de manejar instrumentos líticos. Algunos científicos opinan que el Homo habilis fue el primero en utilizar el Modo Técnico I para fabricar instrumentos líticos.

Homo rudolfensis: (aprox. 2 m.a.).  El Homo rudolfensis es una especie extinta del género Homo que debe su nombre a los primeros fósiles de éste encontrados en el lado este del antiguo lago Rudolf (actualmente lago Turkana), en Kenya, Africa.  Esta especie de Homo tenía alrededor de  750 cc de capacidad craneal, y luego de la estimación de la antigüedad de los huesos encontrados, se puede decir que el rudolfensis era contemporáneo con el Homo habilis.
Recientemente, en agosto de 2012, un equipo liderado por Meave Leakey encontró fósiles de un joven rudolfensis: dos huesos de mandíbula con dientes y una cara. Según este equipo de antropólogos, la cara era "increíblemente plana", siguiendo una línea recta desde los ojos hasta los dientes incisivos.  Los huesos de la mandíbula eran más cortos y más rectangulares que los del Homo habilis.


Homo Ergaster: (1,8 a 1,4 m.a.). El Homo ergaster es una especie extinta de homo que vivió en el sur y este de Africa, de 1.8 a 1.4 millones de años atrás.  Las principales características que lo distinguen del resto de los Homos son un aumento considerable en el tamaño de su cerebro (con una capacidad craneal de aproximadamente 959cc), un torus supraorbital independizado de resto del hueso frontal, la prominencia de los huesos nasales que provocan que la nariz destaque en el perfil de la cara, el acortamiento del esqueleto facial y la reducción en el tamaño de los molares. Los fósiles más antiguos del ergaster provienen del yacimiento del Koobi Fora, y el más notable de ellos, al que se le conoce como "Turkana Boy", fué encontrado por el equipo de Richard Leakey en 1984 cerca del lago Turkana.  Se calcula que el Turkana Boy tiene una antiguedad de 1,5 m.a.
La estatura y capacidad craneal del Homo ergaster era muy parecida a la de los humanos posteriores a él. El ergaster creaba y utilizaba instrumentos líticos más sofisticados y variados que el Homo habilis, entre los cuales se puede mencionar el hacha de mano. Para su elaboración, utilizaban nuevas técnicas para tallar la piedra, dando origen a lo que se conoce como  "Modo Técnico II".

Homo Antecessor: (1.2 mil a 800 mil años). El Homo antecessor es una especie extinta del género homo considerado el primer europeo, ya que sus caracteres arcaicos (tales como rasgos primitivos en sus dientes) lo diferencian de los fósiles europeos de fechas posteriores. Esta especie fue descubierta en 1997 por un grupo de cientificos españoles encabezados por Jesús María Bermúdez, Juan Luís Arsuaga, Eudald Carbonell y Antonio Rosas, gracias al hallazgo de unos fósiles que no poseían las características físicas existentes en el Homo ergaster. 
El fósil mejor preservado es un maxilar pertenciente a un niño de 10 años, encontrado en España.  El tamaño promedio del cerebro de un antecessor tenía un volumen de 1000 cc.
En 1994 y 1995 fueron encontrados alrededor de 80 fósiles pertenecientes a unos 6 individuos de homo antecesor en Atapuerca, España. Su estudio permitió encontrar algunas evidencias de que estos individuos pudieron haber practicado el canibalismo.
Tambien en Atapuerca, se encuentra una caverna de difícil el acceso, en la que hay un conducto vertical de 14 mts. de profindidad en donde se encuentran fósiles de por lo menos 32 individuos. Existen dos hipótesis acerca de como estos cadáveres pueden haber llegado a ahí: una es que haya sucedido una catástrofe (lo cual es poco probable, ya que por la entrada a la caverna hubiese sido difícil la entrada de tantos individuos), o que ésta sea una de las primeras práticas funerarias primitivas en los seres humanos.


Homo Neardentales: (300 mil a 230 mil años) Es una especie extinta del género Homo que habitó Europa y partes de Asia occidental. En un período de aproximadamente 5.000 años el Neardentales convivió paralelamente en los mismos territorios europeos con el Homo Sapiens. Los Neardentales tenían una constitución física fuerte que no correspondía con su capacidad craneal, la cual era de 1.500 cc, indicando un bajo índice de encefalización, razón que puede haber contribuído a su extinción. 

Homo Sapiens: (120 mil a 90 mil años) Es la única especie del género Homo que sobrevive en la actualidad, con una antiguedad cercana a los 200.000 años. Comparado con el Neardentales, el Homo sapiens posee un esqueleto más delicado, cráneo más redondeado y arcos supraorbitales menos protuberantes. El Homo sapiens se caracteriza por un mayor grado de armonía entre cerebro y cuerpo, y por su capacidad de pensamiento abstracto, lenguaje, resolución de problemas y aprendizaje social. Los primeros Homo sapiens utilizaban herramientas sofisticadas y produjeron las primeras muestras de arte (pinturas rupestres).